First Solar于1999年在亚利桑那州的坦佩市成立,其前身为Solar Cell公司(SCI),这一公司被True North Partners公司(该公司由沃尔顿家族拥有,沃尔顿家族是沃尔玛集团的所有人)所收购。Michael Ahearn先生出任First Solar的首席执行官。自2002年起,First Solar开始涉足光伏模块业务,其后制造能力一直稳步上升,公司也得到了长足发展。2005年,公司年产率达到25兆瓦峰值。之后几年,公司继续扩大规模,在俄亥俄州的佩里斯堡新增了一条生产线,并在德国陆续设立了四条生产线。2006年FirstSolar的年产率达到75兆瓦,并宣布在马来西亚的居林再建设16条生产线。同年,FirstSolar在纳斯达克首次上市 ,并是纯太阳能行业中首家被列入史坦普500股价指数的公司。目前,公司在全球各地拥有超过4000名员工。
2009年9月,First Solar与中国鄂尔多斯市签订谅解备忘录,将在内蒙古戈壁沙漠地区兴建一座2GW的太阳能发电站。这一项目将历时十年完工,面积相当于一个曼哈顿。
在太阳能行业中,First Solar率先实施了预付费的光伏模块回收和循环利用计划。任何购买FirstSolar太阳能模块的客户可以在模块使用寿命结束时提出回收要求,First Solar将负担回收和循环利用这些产品的成本 。根据FirstSolar提供的数据,95%的半导体材料可以通过封闭的再利用流程进行回收,并最终用于生产新的光伏模块。90%的玻璃可用于制造其他产品。该计划的费用包含在最初光伏模块的售价中,并被划到一个由独立机构监控的专用投资账户。这样以来,回收模块的处理就独立于First Solar公司,并得到长期保障FirstSolar公司在发起的回收计划的同时,也联合大部分欧洲制造商作为PV循环利用职业协会的成员共同承诺建立回收和再利用系统,即无论何种品牌的模块,在使用寿命到期后均进行回收利用。通过这些措施,公司在产品的生命周期中将承担更大的责任,竭尽全力防止光伏模块与其他家庭垃圾混合,以保证其回收利用 。
First Solar的产品销售对象主要针对推广光伏项目或集成光伏系统的公司以及公共机构。公司在德国的营业额很大,因为自2000年起,德国推出了有利于可再生能源利用的政策,特别是太阳能(请参考德国2000年可再生能源法)的利用。
在美国,FirstSolar则与SolarCity公司合作寻求更大的发展。SolarCity公司于2008年10月成立,是美国一家专门发展家用光伏发电项目的公司。公司首席执行官Lyndon Rive称 , FirstSolar能为SolarCity公司提供年产100兆瓦太阳能的光伏模块。目前,FirstSolar公司已在世界各地成功建立了数个合作伙伴关系。2007年与EDF EnergieNouvelles、Sechilienne-Sidec、Rio Energie 和 Sun Edison等公司签订了新的协议。而现有合作伙伴包括Blitztrom GmbH、Colexon Energy AG、Conergy AG、GehrlicherUmweltschonende Energiesysteme GmbH、Juwi Solar GmbH 和 Phoenix SolarAG等。2009年5月,First Solar与Pfalzsolar GmbH公司签订了合作协议。
鄂尔多斯与美国第一太阳能公司签订合作框架协议美国第一太阳能公司成立于1999年,总部位于美国亚利桑那州坦普市,是在美国纳斯达克上市的最大的薄膜太阳能电池组件生产商之一。该公司拥有超过4000名员工,分别在美国俄州佩利斯堡、德国奥德河畔法兰克福和马来西亚居林设厂生产,并在荷兰、德国、比利时、西班牙、法国等国家设有办事处。到2008年底,其生产能力已达到了每条生产线年均47.7兆瓦;目前还在建造多座发电站,到2009年底其总生产能力预计可达到十亿瓦,电池组件的平均转换效率达到了10.8%。值得称道的是,该公司实现了本行业最低生产成本,2008年底将生产成本降低到每瓦0.98美元,突破了每瓦1美元的生产成本瓶颈。
今年上半年,该公司两次组团至鄂尔多斯市考察光伏产业,认为鄂尔多斯市新能源资源得天独厚,集中了优质风能、太阳能、生物质能等,特别是鄂尔多斯市在杭锦旗规划建设的新能源产业示范区,将多种新能源科学搭配、优势互补、集中发展,绿色、安全、优质、稳定和具有规模效益、独具产业特色及地区特色的经济发展模式,将成为全球新能源产业的发展典范。
2009年9月8日,鄂尔多斯市人民政府与美国第一太阳能公司签署了《关于就建设鄂尔多斯光伏产业进行战略合作的谅解备忘录》,双方决定建立长期战略合作伙伴关系。由第一太阳能公司独资或合资在新能源产业示范区建设非晶硅太阳能光伏电站。在电站项目实施的同时,第一太阳能公司将在鄂尔多斯市建设光伏组件生产厂。生产厂建造和运营的同时,第一太阳能公司将帮助扩大中国的供应链,从而推动薄膜光伏组件的生产,促进光伏组件的循环再利用。
恰逢吴邦国委员长参观了第一太阳能总部,与董事长迈克•埃亨就光伏技术在帮助中国实现低碳经济目标的同时,满足国内对可再生能源日益增长需求的可行性进行了讨论;吴邦国委员长还出席了《备忘录》签字仪式,做了重要讲话。《备忘录》签署后,双方就落实《备忘录》成果做了大量基础工作。美国第一太阳能公司董事长两次到我国与鄂尔多斯市政府共同推进项目进度,并派出了项目团队具体落实。
为了进一步落实《备忘录》,加快推进项目的落实,在美国总统奥巴马访华期间,2009年11月17日,在中美清洁能源合作签字仪式上,鄂尔多斯市人民政府与美国第一太阳能公司签署了《鄂尔多斯市与美国第一太阳能公司合作框架协议》。出席签字仪式的国务院副总理李克强、美国商务部长骆家辉、能源部长朱棣文、贸易代表柯克、贸易和开发署代理署长扎克见证了双方签约。