测量时首先取一段基岩裸露的钻孔,用封隔器将上下两端密封起来;然后注入液体,加压直到孔壁破裂,并记录压力随时间的变化,并用印模器或井下电视观测破裂方位。根据记录的破裂压力、关泵压力和破裂方位,利用相应的公式算出原地主应力的大小和方向。
由图可得关泵压力(ps)、裂缝扩展压力(pr)和破裂压力(pf),并按下式计算主应力:最小水平应力σh=ps,最大水平应力σH=3ps-pr-po,式中:po为孔隙压力。而铅直应力σv可根据上覆岩层的重量计算:σv=ρgH,式中:ρ为岩石密度;g为重力加速度;H为测量深度;主应力方位由印模器确定。此法于20世纪50年代由哈伯特(Hubbert)、威利斯(Willis)在理论上进行论证,60年代由夏德格(Scheidergger)、凯利(Keighley)、费尔赫斯特(Fairhurst)等加以完善,海姆森(Haimson)等分析了压裂液渗入的影响,并作大量野外和室内实验工作。由于操作简便,且无须水力压裂法知道岩石的弹性参量而得到广泛应用。美国已进行很多水力压裂法地应力测量,德国、日本和中国等也已相继开展此项工作。当前最高压裂水马力为杰瑞集团“小井场大作业”方案中使用的3100型压裂车,达3115水马力。目前,此法已能在5000米深处进行测量。