环境意义上的修复是指对被污染的环境采取物理、化学和生物学技术措施,是存在于环境中的污染物质浓度减少或毒性降低或完全无害化。
可以从两个方面来理解。
一是界定污染环境与健康环境。环境污染实质上是任何物质或者能量因子的过分集中,超过了环境的承载能力,从而对环境表现出有害的现象。故污染环境可定义为任何物质过度聚集而产生的质量下降、功能衰退了的环境。与污染环境相对的就是健康环境。最健康的环境就是有原始背景值的环境。
二是界定环境修复和环境净化。环境有一定的自净能力。当有污染物进入环境时,并不一定会引起污染。只有当这些物质或能量因子超过了环境的承载能力才会导致污染。环境中有各种各样的净化机制,如稀释、扩散、沉降、挥发等物理机制,氧化还原、中和、分解离子交换等化学机制,有机生命体的代谢等生物机制。环境净化更倾向是环境自然的,被动的一个过程。而环境修复是人类有意识的外源活动对污染物质能量的清除过程。是人为的、主动的过程。