按其照准仪和基座的结构不同可分为:①大平板仪,是平板仪测量的主要仪器,由平板、照准仪、基座以及方框罗盘、对点器和独立水准器等附件所组成;②小平板仪,主要用于碎部测图,由小平板、测斜照准仪、基座以及方框罗盘、对点器和独立水准器等附件所组成,可单独使用,但通常与经纬仪配合而仅用于瞄画方向线,单独用时还需配备标杆、觇牌、皮尺或钢尺等。
地形测量中能同时测量和绘图的仪器。
照准仪带有望远镜、竖直度盘和直尺的称为“大平板仪”;照准仪仅由前、后觇板组成的称为“小平板仪”。后者携带轻便,但测得的距离和高差的精度较低。