激光武器具有快速、灵活、精确和抗电磁干扰等优异性能,在光电对抗、防空和战略防御中可发挥独特作用。它分为战术激光武器和战略激光武器两种。但因激光易受天气的影响,所以时至今日激光武器也没有得到普及。激光作为武器,有很多独特的优点。首先,它可以用光速飞行。它一旦瞄准,几乎瞬间就可以击中目标。另外,很灵活地改变方向,没有任何发射性污染。
机载激光武器分为三类:一是致盲型。二是近距离战术型,可用来击落导弹和飞机。三是远距离战略型。
当前主体是导弹,激光武器与之相比消耗费用要便宜得多。例如,一枚“爱国者”导弹要60-70万美元,一枚短程“毒刺”式导弹要2万美元,而激光发射一次仅需数千美元,今后随着技术的发展,激光发射一次的费用可降至数百美元。