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在AV端子中传送的是类比电视讯号的三个来源要素：Y、U、V，以及作为同步化基准的脉冲信号。Y代表影像的亮度(luminance，又称brightness)，并且包含了同步脉冲，只要有Y信号存在就可以看到黑白的电视影像（事实上，这是彩色电视与早期黑白电视相容的方法）。U信号与V信号之间承载了颜色的资料，U和V先被混合成一个信号中的两组正交相位，再与Y信号作加总。因为Y是基频信号而UV是与载波混合在一起，所以这个加总的动作等同于分频多工。
典型的复合视讯AV端子所传送的复合视讯可以借由简单地调变其载波来将其导引至任何一个电视机的频道。早期大多数的家用视讯装置都是使用复合视讯。例如镭射影碟就是完整的将复合视讯数位化，VHS录像带则是记录稍微修改过的复合视讯。这些播放装置大多数可以选择是直接输出其记录的讯号，或者调变至特定的电视频道以供没有AV端子专属频道的早期电视机收看。在1980年代早期，当时的个人电脑与电视游乐器通常也输出复合视讯，使用者必须使用一台RF调变器来将其载波导向至电视的特定频道，在北美常为第3或第4频道(66~72Mhz)，欧洲为36频道，日本日规第1或第2频道(90~102MHz)；台湾则因当时仅开放1~7CH（即美规VHF7~13CH，但7~12CH被台视、中视、华视使用中），故仅剩第13频道(210~216MHz)可用。RF调变器通常为外接盒形式，以免其电波影响电视机的运作。不过，将复合讯号进行调变再让电视解调的结果，是引入更多的噪声，使得画质失真。所以1980年代后期，电视机开始提供直接的AV输入端口，并且将其与天线或有线电视所传送的RF信号分开处理，使得RF调变器慢慢消失。
虽然RF调变所造成的失真已经不再普遍，复合信号本身将YUV信号混合在一起的设计本身就造成了画质上的减损；因为，加总之后的信号在数学上即无法完全分离回原来的样子，造成本来应该是亮度的信号被解释为彩度，反之亦然。表现在画面上就是物件边缘渗色、彩虹化，或亮度不稳定。电视机制造厂商一方面改善影像处理电路（如三次元Y-C分离回路）来极力降低此等影响，另一方面也提出了S端子与色差端子来根本解决以上问题。
液晶电视上AV端子的作用是实现音频和视频的分离传输，避免在信号传输中，因音/视频混合形成干扰而导致图像质量下降。
在液晶电视机的AV端子中，通常将音频接口做成白色，而将视频接口做成黄色，采用RCA(俗称莲花头)进行连接，使用时，只需将带莲花头的标准AV线缆与相应的接口连接起来即可。
但由于AV端子传输的信号是一种亮度/色度(Y/C)混合的视频信号，仍然需要显示设备对其进行亮/色分离和色度解码处理才能成像，在混合和分离过程中难以避免造成色度信号与亮度信号相互地干扰引起色彩信号损失而影响图像的质量。所以AV端子不适合在视觉性能要求很高的场合使用。
